一战结束后，美国战地团卖掉了一批在战争中用于救护伤员的救护车，得到了第一笔资金。他们在战争中目睹伤员们痛苦的经历，思考着如何运用这笔资金来阻止战争的发生。他们认为战争的发生首先是因为民族与民族之间、人与人之间缺乏沟通和理解。因此，他们决定用这笔资金来让人们到异国他乡生活一段时间，去了解其他民族的文化，通过沟通，进而在心灵中埋下和平的种子。他们在1920年设立了专门提供给去美和赴法进修人员的奖学金。截止到第二次世界大战爆发前，共有222人次参加了奖学金项目。

二战期间，随着战局的发展，战地服务团的活动扩展到中东、东南亚、北非及欧洲地区。

二战结束后，战地服务团成员们深感加强各国人民之间相互了解的必要性，决定继续国际文化教育交流活动。1947年，52名来自11个国家的年青人由战地服务团资助到美国学习。由于这些青年大部分是中学生，交流效果显著，从此战地服务团把教育交流重点转向中学生。

1950年，战地服务团正式实施接待中学生在美国的住家学习计划，即在普通老百姓家中同吃同住，在附近的学校上学。同时，派遣美国的中学生在暑期出国访问、学习。

1957年，战地服务团把接待中学生在美国学习的项目发展为国际间中学生交流项目。1965年，战地服务团开始发展中学教师交流项目。1967年，战地服务团成立了国际性的理事会。1978年，美国战地服务团正式改名为国际文化交流组织（AFS INTERNATIONAL INTERCULTURAL PROGRAMS,INC）。1987年,定名为AFS INTERCULTURAL PROGRAMS,INC（以下简称AFS）。它的总部称为国际AFS组织,办公机构设在美国纽约市，目前在54个国家和地区设有办事机构，即AFS全国办公室，负责各国国际文化交流组织的日常事务。AFS是志愿者组织，志愿者是AFS项目的灵魂和中坚力量。全球范围内50多个国家和地区大约3万名志愿者积极投身到文化交流活动中，全球大约有32万人参加过AFS项目。

中国教育国际交流协会是在中国举办AFS项目的唯一渠道。AFS中国办公室主要负责协调AFS项目在中国的全面发展，联络国际AFS组织和各国AFS组织，指导国内各省市项目办公室具体实施年度学生派出、接待项目，年度教师交流项目和短期来华短训项目。

 主要项目
中学教师年度教师交流项目
中国自1981年开始AFS中学教师交流项目以来，共计派出近1000名来自全国29个省、自治区、直辖市的中学教师赴亚洲、大洋洲、北美和欧洲的9个国家参加为期一年的文化交流活动。
AFS回国教师通过1年在国外的文化体验，回国后无论从语言，还是对文化的理解上都得到了显著的提高，现大部分在中学继续从事英语教学工作，成为各单位的骨干力量。

中国自1997年起第一次向国外派出年度学生，截至到2005年，AFS中国共向近30个国家派出740名年度学生，参加为期1年的文化交流活动。2005年，AFS中国共派出174名高中学生到23个国家进行年度交流活动。

AFS派出的回国学生回国继续在高中就读。目前的回国学所生很多已经在国内、外的大学就读。大部分回国学生成为积极的志愿者，为AFS在中国的发展积极工作着。